La Gran Niebla de Londres

En la reciente Cumbre de Copenhague la ONU aceptó un acuerdo que otorga ayuda financiera a los países pobres para que enfrenten el calentamiento global, pero no incluyó más recortes en la emisión de gases de efecto invernadero.
Todos los esfuerzos que puedan realizarse en pro del medio ambiente son válidos en esta carrera contra la contaminación que nos lleva mucha ventaja. Ya a mediados del siglo pasado Inglaterra dio los primeros pasos después de recibir el primer anuncio de lo catastrófico que podría llegar a ser un mundo contaminado.

La peor catástrofe ambiental que ha tenido que soportar Inglaterra tuvo lugar del 9 al 12 de diciembre de 1952 y cobró alrededor de 12.000 vidas. Se la conoce como "The Big Smog".
Esta gran niebla de smog paralizó todo los servicios públicos y privados creando confusión y pánico. Los centros de salud no se daban abasto para recibir a los intoxicados, la mayoría de ellos con dificultades respiratorias y con síntomas de cianosis.


En las calles campeaba la delincuencia al amparo de las tinieblas ya que en ciertos lugares la visibilidad se había reducido a menos de 30 cm en pleno día. En medio del caos vehicular cientos de conductores dejaban abandonados sus coches en la calle porque no podían ver ni siquiera dentro de él. Muchos hombres utilizaban antorchas para guiar a los coches de asistencia y a las ambulancias.


Fueron varios los factores que coincidieron para crear esta gran nube de smog que cubrió cinco días la ciudad.
El invierno de 1952 fue más crudo de lo habitual, lo que obligó a los londinenses a utilizar más carbón de lo normal para mantenerse abrigados.
A inicios de los 50 la flota de tranvías de Londres dejó de utilizar luz eléctrica y adoptó el diesel como combustible, abaratando así los costos aunque aumentando en la ciudad el nivel de polución. Después de la Segunda Guerra Mundial el carbón bajó de precio y debido a eso se convirtió en el combustible preferido de fábricas y hogares. El mejor carbón se exportaba, por lo que los londinenses utilizaban un carbón de menor calidad, rico en azufre, que agravó mucho el problema.


La acumulación de contaminantes fue en aumento, especialmente de humo y partículas del carbón quemado. El resultado fue una mezcla de niebla natural con mucho humo negro que se volvió más densa, espesa, que no permitía ver y dificultaba mucho respirar.


El 9 de diciembre de 1952, la temperatura subió algunos grados y la niebla se disipó tan rápidamente como había aparecido. Las estadísticas revelaron que a las víctimas iniciales les siguieron 8000 en las semanas posteriores, llegando a ser más de 100.000 las personas afectadas de enfermedades pulmonares.


A raíz de este gran susto se crearon los primeros movimientos ambientales ya que quedó demostrado que el humo era una sustancia letal. Con este suceso el parlamento británico aprobó estrictas leyes ambientales para combatir la contaminación atmosférica y evitar que se vuelva a repetir otro caso similar.

Fuentes:
Regatecha, Wikipedia