El incidente de Checkpoint Charlie

Durante la Guerra Fría, el único paso fronterizo oficial que dividía Berlín Este de Berlín Oeste, se hallaba en la intersección de las calles Friedrichstraße y Mauerstraße, en el barrio Friedrichstradt, por el cual pasaba el muro. Oficialmente se lo conocía como “Checkpoint Charlie”. Desde ahí sólo se permitía el paso a extranjeros, funcionarios y trabajadores de la delegación permanente de ambas Alemanias.
Este paso se convirtió en un símbolo de la Guerra Fría y muchos ciudadanos alemanes lo veían como una puerta hacia la libertad. De hecho algunos intrépidos murieron acribillados al tratar de pasar hacia el lado occidental.
El caso más conocido, fue el de Peter Fechter en 1962, quien intentó cruzarlo junto a su compañero Helmut Kulbeik, el cual si lo logró, pero Fechter fue herido de un balazo en la pelvis y a pesar de sus gritos, no recibió ayuda médica de ninguna de las dos partes y se desangró hasta morir una hora más tarde.

Peter Fetcher

Desde Alemania Occidental no se permitió ni siquiera a los transeúntes ayudarlo, inclusive con amenaza de armas. Igualmente, los soldados de la RDA afirmaron haber tenido recelo de intervenir. Esto es para que tengan una idea de la tensión que existía en ese punto fronterizo.

El 22 de octubre de 1961, el subjefe de la Misión de EE.UU. en Berlín, Allan Lightner y su esposa se dirigían a un teatro en Berlín Oriental. Al cruzar la frontera en Checkpoint Charlie, fue interceptado por los guardias de frontera de Alemania Oriental. Este acto violó el acuerdo que prohibía a cualquier autoridad alemana detener a ningún funcionario ni militar aliado, ni aún para verificación de pasaportes.
Lightner se negó a entregar su pasaporte, y pidió ver a un oficial soviético, para mostrarle sus documentos.
Después de no obtener respuesta, Lightner informó al General Lucius D. Clay de la situación. Lucius Clay estaba en Berlín como asesor personal de JFK, y era conocido por ser un militar muy temperamental. El General Clay no vaciló, y envió enseguida ocho policías militares equipados con fusiles M-14, para escoltar el coche de regreso hasta el paso fronterizo. En un intento de demostrar la determinación norteamericana, el General Clay envió también cuatro tanques blindados a Checkpoint Charlie.

Tanque americanos en Checkpoint Charlie

Los soviéticos no reaccionaron ante esta provocación, sin embargo, al día siguiente el gobierno de Alemania Oriental anunció a través de la radio:

"Que todos los miembros de las fuerzas aliadas que no llevaran uniforme dentro de su jurisdicción -incluidos diplomáticos-, deberían identificarse y podrían ser controlados y registrados por las autoridades de Alemania Oriental."

Esta medida atentaba contra el derecho de libre circulación de los aliados occidentales, que ya había sido firmado en un tratado reciente.
Al día siguiente, los autos de funcionarios y militares norteamericanos eran detenidos y registrados por los alemanes del Este.
Esta situación indignó al General Clay, que decidió tomar medidas más severas. Envió diez tanques blindados al borde occidental del paso fronterizo de Checkpoint Charlie.
Ahora si, los soviéticos reaccionaron. La noche del 25 de octubre, 33 tanques soviéticos se movilizaron hasta la Puerta de Brandemburgo, en Berlín. Diez de estos tanques fueron enviados enseguida hasta la calle Friedrichstraße, al lado oriental del Checkpoint Charlie.

Movilización de tropas

Según un comunicado oficial soviético, poner el mismo número de tanques frente a los americanos era una clara señal de que Moscú “no deseaba una escalada belicista ni problemas”.

Desde las 17:00h del 27 de Octubre, hasta las 11:00h del 28 de Octubre, cada una de las tropas estuvieron cara a cara y cargados los tanques de munición a menos de 80 metros una de otra.

Tanques americanos y rusos frente a frente

Los niveles de alerta de las tropas estadounidenses en Berlín Occidental, de la OTAN y del Pentágono fueron muy altos. Los dos grupos de tanques tenían órdenes de responder si se abría fuego. Fueron 18 horas muy tensas.

Tanques rusos apuntando desde el lado oriental

Khrushchev y Kennedy acordaron (por un canal de comunicación secreto, establecido apenas un mes antes) reducir las tensiones retirando los tanques.
El paso fronterizo de la parte soviética estaba a cargo del General Anatoly Gribkov del Estado Mayor soviético, quien a su vez tenía contacto directo con Khrushchev. El Checkpoint norteamericano tenía a cargo a un policía militar en contacto telefónico con el Pentágono, quienes estaban en contacto con la Casa Blanca.
Kennedy ofreció flexibilidad norteamericana en lo relativo a Berlín para el futuro, a cambio de que los soviéticos retirasen primero los tanques.
Pensando que habían ganado una batalla política, los soviéticos aceptaron, y un tanque soviético se retiró unos 5 metros. Entonces un tanque americano hizo lo mismo. Uno a uno, los tanques retrocedieron y se retiraron.


La caseta original de Checkpoint Charlie es ahora parte de un museo en aquel suburbio de Berlín.


Sin duda, ésta fue otra de esas ocasiones en que el mundo estuvo a punto de una tercera guerra mundial. No quiero ni imaginarme que hubiese pasado si a algún soldado nervioso se le escapaba un tiro.

Fuentes:
El Baúl de Josete, Mundo Historia, Wikipedia