La increíble historia de James Barry

El doctor James Barry se graduó de médico en la Universidad de Edimburgo, Escocia cuando apenas tenía 17 años de edad, allá por 1812.

Fue un médico como para quitarse el sombrero. Trabajó en varios países de África, donde fue reconocido oficialmente como la primera persona que realizó una cesárea con éxito en ese continente, en el año 1826. También fue homenajeado por el Duque de Wellington, vencedor de la Batalla de Waterloo, por su labor durante la epidemia de cólera que asoló y llenó de muerte a Malta en 1846.

Promovió varias reformas médicas y se destacó en las investigaciones que se hacían para paliar la sífilis que como bien se sabe en aquella época era mortal. En definitiva, como profesional fue tan brillante, tanto que terminó siendo Inspector General de Hospitales en Inglaterra, un equivalente actual a Ministro de Salud.

Después de haber trabajado tantos años en el ejército y en muchos destinos diferentes, lo destinaron a Crimea donde contrajo la fiebre amarilla. Desgraciadamente eso lo obligó a retirarse y regresar a Londres donde no logró recuperarse y murió el 25 de julio de 1865 a los 68 años de edad.
Hasta aquí todo parece muy normal, la historia de un hombre sumamente inteligente que se destacó en todos los campos de su profesión, pero la muerte trajo sus sorpresas...
Una enfermera descubrió lo inimaginable mientras revisaba el cuerpo del doctor Barry. Ese hombre honorable que había salvado tantas vidas, resultó no ser un hombre, en realidad era una mujer...Ya se podrán imaginar lo escandaloso que era aquello para la época, y aún más tratándose del Ejército Británico, por eso los militares mantuvieron su expediente oculto durante más de un siglo.

Hay muy pocos datos de la parte femenina de Barry, cuyo verdadero nombre era Margaret Ann Bulkley, hija de Jeremiah Bulkley, un abarrotero escocés y Mary-Ann Barry, hermana del artista James Barry -de quien tomó el nombre- profesor de la Real Academia de Londres. Durante mucho tiempo los historiadores dieron vueltas en torno a su historia, hasta que en 1950 el ejército accedió a abrir los expedientes para recontruir su vida, y certificar que realmente se trató de una mujer. Obviamente que en aquellos años no existía el transformismo, ella se hizo pasar por un hombre no por deseo sexual, sino porque su sueño era ser médico y en aquellos años una mujer jamás hubiera podido estudiar esa carrera.

Toda la familia Bulkley conspiró para que Margaret estudiara medicina, y al no ser muy conocidos en su ciudad, planearon con mucho cuidado la desaparición de Margaret y la súbita aparición de "James". Para eso, ella se trasladó a Edimburgo cortando todo tipo de contacto con los amigos y parientes. De ahí en adelante, ella y su madre se hicieron pasar como sobrino y tía respectivamente.
Cuando partió a estudiar a Edimburgo, ya iba en el barco vestida de hombre y cubierta con un abrigo de paño grueso para disimular sus formas. Desde aquel día hasta su muerte, mantuvo escondida a la mujer que llevaba dentro.

Cabe destacar que fue enterrada como el Doctor James Barry, conservando así su rango oficial.

Si de algo estoy segura es que no resignaría mi feminidad por una profesión ni tampoco perdería la oportunidad de ser madre. Mi identificación como mujer y el milagro de la maternidad para mi suplen cualquier meta terrenal. Aunque quiero dejar claro que admiro la decisión de muchas mujeres que sí son capaces de sacrificar todo por un sueño.