Aterrizaje milagroso

La tarde del jueves 28 de abril de 1988, un Boeing 737 de Aloha Airlines se disponía a cubrir la ruta entre el aeropuerto de Hawai y el aeropuerto internacional de Honolulú. Era un vuelo rutinario que la aerolínea siempre llevaba a cabo entre las islas del archipiélago.

Boeing 737 de Aloha Airlines

Despegó a las 13:25 identificado como el "vuelo 243" con 95 pasajeros a bordo, de los cuales cinco eran miembros de la tripulación. Al llegar a la altitud de crucero, aproximadamente 10.000 pies de altura (3000 m), los dos pilotos escucharon un fuerte sonido, seguido por un fuerte ruido del viento. Una parte del techo se había desprendido dejando el avión totalmente despresurizado.
El primer oficial al mando volteó la cabeza hacia atrás y vio con estupor que la puerta de la cabina se había desprendido por los aires y que la primera clase viajaba literalmente "como un convertible".
El piloto enseguida solicitó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Kahului de la isla de Maui, para lo que tenía que salirse de ruta hacia la derecha y descender entre las montañas en un lugar donde siempre soplaban vientos muy fuertes, pero era lo único que se tenía a mano en ese momento crítico.

En rojo la ruta original

En teoría, un Boeing 737 no podría volar si le faltase un trozo del fuselaje. La estructura del avión siguió debilitándose mientras volaba, por lo que la cabina delantera se inclinó hacia abajo. La nave perdió bruscamente altura y los pasajeros del pánico comenzaron a rezar y a cantar himnos, preparándose para un inminente choque.
Eric Becklin de 48 años, astrónomo de la Universidad de Hawai, era un pasajero de aquel vuelo y recuerda:

"El avión se estaba desintegrando en el aire, los trozos de fuselaje se arrancaban con el viento. Lo que empezó como un agujero en la parte delantera siguió creciendo. Yo sabía que era sólo cuestión de tiempo para que el avión se desintegre totalmente"

En tierra, el control aéreo de la isla de Maui recibió la llamada del piloto pidiendo ayuda, pero el ruido del viento en el micrófono hacia casi imposible la comunicación, así que lograron comunicarse con tierra a base de gritos, y con señas entre los pilotos.
Por momentos la radio se apagaba a consecuencia de los daños del avión, así que sólo cuando lograban comunicarse podían recibir las instrucciones necesarias para descender con seguridad. El control de tierra los estaba instruyendo sobre lo que tenían que hacer e informaban que los cuerpos de socorro aeroportuario ya estaban a la espera en la pista donde habrían de aterrizar.

Estado del Boeing después del aterrizaje

Con algunos problemas en el tren de aterrizaje, el piloto logró descender con todos los pasajeros a salvo, excepto por la azafata Clarabelle Lansing, que salió succionada por los aires cuando se abrió el primer agujero en el techo de primera clase. Un pasajero describió que al momento de escuchar como el metal se desgarraba vio que las piernas de Lansing subían hacia arriba y a la izquierda del fuselaje.
Su cuerpo nunca pudo ser recuperado.

Fuentes:
Times, Aloha.net, Wikipedia