'Paco, el de la bomba'

Palomares es una pequeña localidad de Andalucía, sobre la cual cayeron cuatro bombas nucleares que por suerte no llegaron a detonar. El incidente ocurrió la mañana del 17 de enero de 1966, mientras aviones norteamericanos realizaban maniobras aéreas sobre territorio español.
Dos bombarderos B- 52, provisto cada uno con cuatro bombas de 1,5 megatones, con una potencia 16 veces mayor a las lanzadas en Hiroshima y Nagasaki, se abastecian de combustible en pleno vuelo conectándose a un avión cisterna KC- 135 que había salido de la base militar de Morón, en Sevilla.

La operación se realizaba con normalidad hasta que un error en la maniobra de conexión provocó la colisión de un bombardero con el avión nodriza, lo que hizo incendiar ambas naves y caer en pedazos.
De las cuatro bombas que cayeron, dos quedaron intactas, una en la tierra y otra en el mar, las otras dos restantes cayeron cerca del pueblo donde por suerte sólo se activó el detonante convencional pero no la bomba. En realidad la reacción en cadena que da origen a la explosión nuclear no se produjo gracias a un dispositivo aún mantenido bajo secreto.

Enseguida se montó un gran operativo militar para la recuperación de las bombas y la descontaminación radioactiva. Sólo faltaba encontrar la bomba que había caído en el mar, pero los norteamericanos inmediatamente restringieron el área porque de ninguna forma iban a permitir que su artefacto sea encontrado por la Unión Soviética en plena Guerra Fría.
Dentro de ese cerco, la armada americana con ayuda del gobierno español inició la busqueda con la participación de 43 barcos, 2200 marinos, 130 buzos, un submarino y varios científicos, que estuvieron más de dos meses tras la bendita bomba pero sin tener suerte.

Dos de las bombas atómicas recuperadas en Palomares

El mismo día de la colisión y miles de metros más abajo se encontraba Francisco Simó Orts ('Paco' para los amigos) sobre su barca en sus labores de pesca, desde donde fue un privilegiado espectador de la caída de los aparatos, aunque también pudo convertirse en el español al que más cerca le ha explotado una bomba atómica.
Aquel día, aunque hacía mal tiempo Francisco se hizo a la mar como casi siempre, a las seis mañana.

"Todo iba con normalidad hasta eso de las 9:50 en que se colocaron en el aire encima de mi barco. De pronto vi cómo explotaban los dos aviones de atrás y observé cómo una bomba caía lentamente; nunca tuve miedo, aunque si no giro bruscamente me cae encima."

Mientras decenas de científicos norteamericanos hacían sus cálculos sobre dónde debió haber caído la bomba, ‘Paco’ se presentó voluntariamente para mostrarles el lugar exacto donde vio caer algo parecido a una "bombona de butano".

"Les decía que no, que se encontraban en el lado opuesto, pero nadie me hacía caso!"

Francisco Simó en las labores de rescate

El tiempo pasaba y el artefacto no aparecía. El presidente L. B. Johnson no estaba dispuesto a invertir más dinero en el rescate y exigía ya resultados inmediatos, entonces, por fin decidieron -aunque escepticamente- escuchar a Paco.

Al final se salió con la suya, ya que el 15 de mayo de 1966 se localizó la bomba después de que los norteamericanos se dirigieron al sitio que 'Paco' les indicó, y finalmente fue sacada a flote el 7 de abril.

La bomba recuperada a casi 900 m de profundidad

'Paco, el de la bomba' fue condecorado con una alta distinción de los EEUU y desde entonces vivió esperando la recompensa que le prometió el gobierno americano, pero lo único que le quedó fue aquel sobrenombre con el que se hizo famoso en la España de aquella época, porque nunca recibió nada de lo que le ofrecieron.
Falleció en Murcia, el 5 de septiembre de 2003.

Fuentes:
El País, El Mundo, El Baúl de Josete, Wikipedia