La primera Feminista

Uno de los ascensos más rápidos en la historia fue el que protagonizó una joven cirquera y meretriz a quien hoy conocemos como Teodora de Bizancio, quien supo sobreponerse a un pasado bastante escabroso a tal punto que gracias a ella su marido pudo conservar el trono:

"Luego de una insurrección, sintiéndose vencido su cónyuge, ella subió al estrado y pronunció un discurso tan visceral, que las tropas insurrectas devolvieron el apoyo al Emperador, su esposo..."

Teodora nació en el año 502 d. C. y era hija de un cirquero llamado Acacio. En el circo donde trabajaba su padre era obligada a montar desnuda sobre caballos salvajes y debido a su belleza se convirtió así en el espectáculo principal. Su padre hacía mucho dinero a costa suya, sin embargo no le costeaba sus gastos, por lo cual desde joven se vio obligada a ejercer paralelamente la prostitución.

A los 16 años se fuga del circo como amante de un oficial romano, el cual la tuvo a su lado durante cuatro años, para luego dejarla abandonada y embarazada en Egipto. Al parecer el oficial tenía serias dudas en cuanto a la paternidad del hijo que Teodora esperaba.

Teodora

Desengañada y triste, decide no tener ese hijo y opta por refugiarse en Constantinopla, que en aquél tiempo tenía como soberano al Emperador Justino, el cual no tenía descendencia. Recién llegada en esta ciudad, donde nadie conocía su pasado, Teodora intenta reconstruir su vida y comienza a trabajar como hilandera en un taller cercano al palacio, donde vivía también Justiniano, sobrino del emperador y aspirante al trono.

La casualidad y la cercanía de su taller de trabajo con el palacio real hicieron que Teodora conozca a Justiniano, quien quedó perdidamente enamorado de su inteligencia y belleza. De inmediato se convirtieron en amantes y en pocos meses Teodora trepaba de su oscuro pasado a la cúspide social, como patricia del Imperio Romano, a pesar de que existía una ley que prohibía que la realeza y los nobles se casaran con prostituas, sirvientas, o mujeres de origen dudoso.

Justiniano I

Justiniano intentó casarse con Teodora en tres ocasiones mientras su tío era Emperador, y las tres veces le fue negada su petición. Su sueño que se vería concretado tras la muerte del tío con lo cual Justiniano accedió al trono y con él su flamante esposa de veintisiete años de edad.

Ya en el poder Teodora no quiso ser solo una figura decorativa y tomó cartas en distintos asuntos concernientes a mejorar la calidad de vida de las mujeres del Imperio Bizantino, influyendo en su esposo Justiniano para que modificara el Derecho Romano.

Inspiradas por ella, aparecieron leyes que defendían la igualdad de la mujer, el derecho al divorcio, la prohibición de castigos por adulterio, el reconocimiento hacia los hijos bastardos, la imposición de pena para los violadores, la posibilidad de abortar y la prohibición de la prostitución forzosa. También se encargó de crear planes de rescate para jóvenes que habían sido prostitutas, rehabilitándolas para otros oficios. Promulgó leyes que permitieran que las mujeres pudieran ser propietarias y heredar bienes.

La actriz Sarah Bernhardt en el papel de Teodora (1884)

Como era de esperarse, Teodora sufrió de una fuerte oposición entre los nobles, quienes afirmaban que, además de manejar como títere a su marido, también le ponía los cuernos. Se llegó al punto de decir que subyugaba a su pareja recurriendo a toda suerte de trucos y hechicerías aprendidos en su previo oficio de meretriz y las malas lenguas especulaban que embobaba a Justiniano ejecutándole bailes eróticos desnudándose hasta quedar cubierta solamente por joyas. De acuerdo a estos rumores podríamos decir que también fue la precursora del streptease ;)

En el 548 d. C. un tumor maligno de pecho le arrebató la vida a los 40 años de edad. Su cuerpo reposa en la Iglesia del Santo Apóstol, uno de los templos más espléndidos que ella y su marido habían mandado a construir. Una secta de cristianos la considera una santa cuya fiesta se conmemora los 30 de diciembre. Para otros, en cambio, Teodora sólo fue una ramera oportunista que manipuló descaradamente a su marido. Yo creo que la historia le debe un espacio a Teodora porque fue una verdadera reformadora social cualquiera que haya sido su pasado. En este post vemos que ella ya abordó temas que en mi país recién fueron objeto de debate hasta hace un año. Mis respetos a Teodora.

Fuentes: 1, 2, 3, 4