En las puertas del siglo XXI la historia vuelve a cruzarse con nuestros días. Allá por 1802 la fragata española “La Mercedes” zarpaba hacia América desde el puerto “El Ferrol” (España) con el propósito de buscar tesoros para la corona.
Europa estaba en conflicto y Napoleón preparaba su ejército en Boulogne con la idea de invadir Inglaterra. A Inglaterra le preocupaba la alianza de Bonaparte con España y temía que éste utilizara el oro y la plata provenientes de América para financiar su ejército. Así las cosas, en 1804, bajo el mando del Almirante Graham Moore, los ingleses emboscaron a los navíos españoles que regresaban con su cargamento de metal en la costa portuguesa del Algarbe. Esa fue la famosa “Batalla del Cabo de Santa María”.
Los británicos mejor preparados lograron hundir fácilmente a la nave española “La Mercedes”. Las otras tres fragatas (Medea, Fama y Santa Clara) que la acompañaban tampoco pudieron escapar y se rindieron ante el Almirante Moore, quien ordenó las llevasen al puerto de Gosport (Inglaterra). Cabe recalcar que estas tres embarcaciones estaban cargadas con un botín tan fastuoso, que ni los mismos ingleses se lo hubieran soñado.
Dos siglos más tarde, en mayo de 2007 un tesoro fue descubierto por Odyssey Marine Exploration, empresa dedicada a la búsqueda y recuperación de naufragios alrededor del mundo. Denominaron “Cisne negro” a la nave encontrada en el lecho marino pero los españoles aseguran que se trata de “La Mercedes”, y claro, ahí comienza el conflicto.
“Es el tesoro más valioso encontrado en el fondo del mar, 500.000 monedas de plata (alrededor de 17 toneladas), cuyo valor algunos estiman en 500 millones de dólares”.
Con el paso del tiempo fueron apareciendo los "dueños" de la fortuna:
- El estado español asegura que el barco y todo lo que llevaba a bordo le pertenece.
- El estado peruano sostiene que las monedas se hicieron con el oro y la plata que salieron de sus minas, por lo que ya reclamó ante el tribunal de Tampa con el aval del gobierno de Alan García.
- Odyssey Marine Exploration, quienes encontraron los restos del barco frente a la costa de Cádiz se sienten con derecho a la fortuna.
- Los descendientes de los mercaderes españoles, dueños de las dos terceras partes del tesoro, a quienes según documentos en poder del Archivo General de Indias, esa fortuna de oro y plata también pertenecería, y por supuesto, tienen "derecho a reclamo".
- Completan la lista de herederos cientos de argentinos que también tendrían derecho a reclamar parte del tesoro por ser bisnietos y tataranietos de varios hombres que engrosaron las filas de marinos de “La Mercedes” y ayudaron a movilizar el botín. Ahora todo esto dependería de la decisión de un juzgado de Tampa (Florida), ya que si el juez Pizzo determina que el tesoro pertenece a “La Mercedes”, los descendientes tendrían derecho a reclamar ante los tribunales españoles.
Debe ser alucinante descubrir de la noche a la mañana que podés participar de un botín rescatado del fondo del mar que perteneció a tus ancestros hace doscientos años. Nunca ha pasado algo así en la historia pero todo vale y los herederos quieren hacer valer sus derechos.
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